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Mit dem Wirken Joseph von Fraunhofers, Georg von Reichenbachs und Joseph von Utzschneiders sind wichtige Entwicklungen auf den Gebieten der Optik und des wissenschaftlichen Instrumentenbaus verbunden. Aus deren Werkstätten in Benediktbeuern und München gingen Instrumente hervor, die durch ihre Qualität eine zuvor nicht erreichbare Präzision der Beobachtung möglich machte und so zu neuen Einsichten über das Weltall führten. Außerdem entdeckte und untersuchte Fraunhofer die nach ihm benannten Spektrallinien, die bis heute ein grundlegendes Element der Erforschung der irdischen und kosmischen Materie darstellen.

Der erste Band der dreibändigen Ausgabe mit Briefen und Dokumenten Fraunhofers, Reichenbachs und Utzschneiders enthält 331 Briefe von und an Fraunhofer sowie Dokumente seines Lebens und Arbeitens. Die meisten werden hier erstmals veröffentlicht. Sie ermöglichen neue Einblicke in Fraunhofers Tätigkeit und seine Persönlichkeit, in die Arbeit der optischen und mechanischen Werkstätten sowie in Wissenschaft, Industrie und Alltag in Bayern am Beginn des 19. Jahrhunderts.

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Dr. Wolfgang R. Dick, früher Astronom, jetzt Geodät, ist Sekretär des Arbeitskreises Astronomiegeschichte und Mitglied im Organizing Committee der Commission 41 (History of Astronomy) der International Astronomical Union.

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