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Ausgehend von den Werken Hildegards von Bingen, Konrads von Megenberg und anderer wichtiger Repräsentanten der mittelalterlichen Naturheilkunde erläutert der Wiener Germanist und Keltologe die wesentlichen Aspekte der frühen Pflanzenkunde. Er würdigt die herausragende Rolle, die Bäume und Kräuter im Leben der Menschen eingenommen haben. Diese zeigte sich beispielsweise in einer reichhaltigen Pflanzensymbolik wie etwa Lilie und Rose im Wappen und ist auch heute noch in Begriffen wie "Kindergarten", "Sprössling" oder "Stammbaum" fassbar. Eine Untersuchung der Heil- und anderen Nutzpflanzen nach mittelalterlichem Verständnis veranschaulicht die Bedeutungsparallelen und -differenzen zur Gegenwart und unterstreicht die Wichtigkeit der Gewächse für die mittelalterliche Lebenswelt. Ein vollständiger Index der erwähnten Pflanzen nach ihren volkstümlichen Bezeichnungen und botanischen Namen, einige Abbildungen sowie eine umfangreiche Bibliografie ergänzen das Buch. Das gut verständliche Werk bietet kulturhistorisch interessierten Leserinnen und Lesern viele spannende Einblicke und Zusammenhänge.

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1 Zur Einleitung
Leitlinien
Die Pflanzen auf dem langen Weg in die Wissenschaft
Identifikationsprobleme

2. Pflanzen aus der Sicht ihrer wirtschaftlichen Nützlichkeit
Unkraut
Nutzpflanzen von der Karolingerzeit bis Hildegard von Bingen
Nutzpflanzen vorwiegend bei Konrad von Megenberg und Hildegard
Getreide
Gemüse
Obst
Faserpflanzen
Färberpflanzen
Holz
Anderweitig verwendbare Pflanzen

3. Pflanzen aus der Sicht ihrer magischen Verwendung
Allgemeines
Die Heilpflanzen bei Konrad und Hildegard

4 Der Garten als Nutz- und Lustort und das Wilde

5 Die Pflanze hat Recht - Symbol und Norm
Das Recht der Pflanze
Die Pflanze als Rechtssymbol und Wappen

6. Heilige und fromme Pflanzen
Biblische Pflanzen
Marianische Botanik
Das Kreuz als Baum des Heils
Menschenfrüchte

7. Spannweite. Das Pflanzenbild in der weltlichen Tradition des Mittelalters
Floskel und Ornament
Der Mensch als Pflanze und die Pflanze als Mensch
Die prophetische Pflanze
Weltenbäume und Pflanzenkrieger

8. Bibliografisches und Abkürzungsverzeichnis

Bildlegenden und -nachweise
Abgekürzte Sprachbezeichnungen

9. Index der erwähnten Pflanzen nach ihren modernen und mittelalterlichen Namen

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Helmut Birkhan, emeritierter Professor für Ältere deutsche Sprache und Literatur an der Universität Wien, Universitätsdozent für Keltologie, Wirkliches Mitglied der Österreichischen Akademie der Wissenschaften.

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