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Rapha‰l de Valentin ist pleite. Er hat sein gesamtes Geld verspielt, jetzt will er sich in die Seine stürzen. Da entdeckt er bei einem alten Antiquitätenhändler ein Stück Eselshaut, das über magische Kräfte verfügt und ihm jeden Wunsch erfüllt. Allerdings schrumpft das Leder bei jedem Wunsch; wenn es endgültig aufgebraucht ist, stirbt sein Besitzer. Rapha‰ls Leben verändert sich augenblicklich. Doch Reichtum und Ruhm machen ihn nicht glücklich; trotz aller verzweifelten Versuche, sich nichts mehr zu wünschen, rückt sein Tod unaufhaltsam näher.
Honoré de Balzac (1799 1850) geißelte in seinem berühmten Roman die selbstzerstörerische Lebensgier der französischen Gesellschaft um 1830.

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Honoré de Balzac (1799-1850): Der französische Schriftsteller gilt als Begründer des soziologischen Realismus. Mit seinem Hauptwerk, dem unvollendeten Zyklus ´La Comédie Humaine´ versucht er in über 80 Bänden, die Gesellschaft seiner Zeit darzustellen. Balzac, am 20. Mai 1799 in Tours als Sohn eines Rechtsanwalts geboren, wandte sich allerdings erst nach dem Abbruch seines Jura-Studiums an der Pariser Sorbonne der Literatur zu. Zunächst verfasste er jedoch wenig erfolgreich unter verschiedenen Pseudonymen Romane. Ebenso scheiterte er als Verleger, mit seiner Druckerei ging er Bankrott. Erst sein historischer Roman ´La dernier Chouan´ bringt 1829 den Durchbruch. Fünf Monate vor seinem Tod am 18. August 1850 heiratet Balzac Eveline Hanska, mit der er bereits viele Jahre Briefkontakt pflegte.

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