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Besonders in seiner Frühzeit seit 1893 hat sich Rainer Maria Rilke (1875-1926) intensiv mit dem Schreiben von Erzählungen und Novellen beschäftigt. Etwa ab 1906 gab er dies zugunsten der größeren Form auf, 1910 erschien sein einziger Roman "Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge". Die drei Erzählungen dieses Bandes, "Ewald Tragy", "Der Totengräber" und "Die Turnstunde", entstanden über mehrere Bearbeitungsstufen zwischen 1898 und 1903 und zeigen Rilke auf dem Höhepunkt seiner literarischen Auseinandersetzung mit der Kurzprosa.

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Rainer M. Rilke (1875-1926), der Prager Beamtensohn, wurde nach einer erzwungenen Militärerziehung 1896 Student, zuerst in Prag, dann in München und Berlin, weniger studierend als dichtend. Die kurze Ehe mit der Bildhauerin Clara Westhoff in Worpswede löste er 1902 auf. Er bereiste darauf Italien, Skandinavien und Frankreich. In Paris schloß er Bekanntschaft mit Rodin und wurde dessen Privatsekretär. Bereits nach acht Monaten kam es zum Bruch. Es folgten unstete Jahre des Reisens mit Stationen in verschiedenen Städten Europas. Nach seinem Entschluß zur Berufslosigkeit und zu einem reinen Dichterdasein war Rilke zu jedem Verzicht bereit, wenn es dem Werk galt. Er opferte sein Leben seiner Kunst und gewann Unsterblichkeit, indem er unerreichte Sprach- und Kunstwerke schuf.
Im Ersten Weltkrieg war er zur österreichischen Armee eingezogen, wurde aber aufgrund seiner kränklichen Konstitution in das Wiener Kriegsarchiv versetzt. Rilke starb nach langer Krankheit in Val Mont bei Montreux

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