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Die junge Emma Rouault hat den Landarzt Charles Bovary geheiratet, einen Langweiler, der kein Interesse am gesellschaftlichen Leben hat. Auch die Geburt einer Tochter ändert nichts daran. Enttäuscht beginnt Emma eine Affäre mit dem allerdings nur mäßig interessierten Großgrundbesitzer Rodolphe. Zugleich gibt sie immer mehr Geld für Luxusgüter aus, um zumindest den Anschein eines Lebens im Reichtum zu genießen. Doch Emmas Verschwendungssucht übersteigt die finanziellen Möglichkeiten ihres Mannes und treibt die Familie in den Ruin.

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