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Abel Hradscheck ist Krämer und Wirtshausbesitzer in dem kleinen Oderbruchort Tschechin; seine Geschäfte gehen schlecht. Als ihm einer seiner Lieferanten die Ankunft eines polnischen Reisenden namens Szulski ankündigt, der ausstehende Rechnungen eintreiben soll, beschließt Abel zusammen mit seiner Frau Ursel, den Polen zu ermorden. Die Idee dazu ist ihm gekommen, als er bei Gartenarbeiten unter einem Birnbaum das Skelett eines französischen Soldaten gefunden hat. Bald darauf beobachtet die neugierige Nachbarin Jeschke in einer Sturmnacht, wie Abel etwas unter dem Birnbaum im Garten vergräbt. Doch der Verdacht, der verschwundene Szulski sei hier vergraben, bestätigt sich nicht; es findet sich nur das alte Skelett. Abels perfekter Mordplan scheint aufzugehen ...

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