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Der deutsch-jüdische Schriftsteller Jakob Wassermann (1873 - 1934) zählt zu den produktivsten und populärsten Erzählern seiner Zeit. Wassermann verstand es gekonnt, "das Interesse des Lesers seiner Zeit an historischen Stoffen [...] mit einer modernen psychologischen Erzählweise zu verbinden. [...] Zum anderen ist Wassermann ein ´moralisierender´ Autor, für den gesellschaftliche Missstände das Ergebnis moralischer Fehlentwicklungen sind" (Helga Abret: Albert Langen. Ein europäischer Verleger, S. 388).
Im Mittelpunkt des vorliegenden Werks, das 1897 zum ersten Mal erschien, steht die historische Figur des selbst ernannten jüdischen Messias Sabbatai Zewi (1626 - 1676). Nach einem umfangreichen Vorspiel, in welchem die Geschichte der Zirndorfer Juden, die im 17. Jahrhundert zu fanatischen Anhängern Sabbatai Zewis wurden, erzählt wird, beginnt die eigentliche Handlung im Jahr 1885: Der Zirndorfer Junge Agathon hält sich für den wiedergeborenen Sektenbegründer und fühlt sich in seinem Wahn berufen, alle Juden auf Erden zu erlösen.
Nachdruck der Ausgabe aus dem Jahr 1918.

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