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Sein Hauptwerk ´Die Entstehung der Arten´ hat den britischen Naturforscher Charles Darwin zum Begründer der modernen Evolutionsbiologie und einem der bedeutendsten Wissenschaftler des 19. Jahrhunderts gemacht. Als es vor 150 Jahren erstmals erschien, waren Darwins Ideen von der Entstehung der Artenvielfalt in Tier- und Pflanzenwelt durch natürliche Selektion nicht gänzlich neu, doch höchst umstritten und konkurrierten vor allem mit dem Schöpfungsgedanken. Tatsächlich wendet sich Darwin an ein gebildetes Laienpublikum und versucht seine Theorien mit zahlreichen Beobachtungen zu untermauern, die er u. a. auf seiner Weltreise mit der HMS Beagle gesammelt hatte.

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