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Die ersten fünf Erzählungen um die Bewohner der fiktiven Schweizer Kleinstadt Seldwyla veröffentlichte Gottfried Keller bereits 1856, die er erst knapp zwanzig Jahre später um weitere fünf Novellen erweiterte. In der Vergangenheit und der Gegenwart des 19. Jahrhunderts angesiedelt, verstand der Autor Geschichten wie "Kleider machen Leute" oder "Spiegel, das Kätzchen" als zumeist humoristische "Lebensbilder", ein Konzept, von dem er nur für die an Shakespeare angelehnte Tragödie "Romeo und Julia auf dem Dorfe" abwich.

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