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Im Buch zeichnet Irving ein wenig schmeichelhaftes Bild der Siedler der Kolonie Nieuw Nederland, aus der Irvings Heimatstaat New York hervorging. Von Anbeginn der Welt" bis zur Eroberung der Kolonie.

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Im Buch zeichnet Irving ein wenig schmeichelhaftes Bild der Siedler der Kolonie Nieuw Nederland, aus der Irvings Heimatstaat New York hervorging. Die Niederländer werden als bräsige, faule, pfeifenrauchende Schildbürger von geringem Verstand gezeichnet, was Irving seinerzeit den Zorn der niederländischstämmigen New Yorker einbrachte. Liest sich das Werk vordergründig als derbe Burleske, so ist es auf einer anderen Ebene zugleich eine beißende Satire auf die politische Führung der Vereinigten Staaten zu Irvings Lebzeiten. So ist die Figur des unfähigen Gouverneurs Wilhelmus Kieft ein spöttisches Porträt Thomas Jeffersons.
Die Geschichte New Yorks erscheint eingerahmt von einer doppelten Herausgeberfiktion: Auf eine "Nachricht über den Verfasser", eine Beschreibung Dietrich Knickerbockers aus der Hand seines vorgeblichen Herausgebers, folgt ein Vorwort des vorgeblichen Autors Knickerbocker "An das Publikum." Knickerbocker erklärt hierin Ziel und Zweck seines Werks: Um den "vielen großen und wunderbaren Taten unserer holländischen Vorfahren den gerechten Tribut des Nachruhms zu verschaffen," habe er es in vorliegendem Werk unternommen, die Geschichte der ersten Jahre seiner Heimatstadt zu schildern, gleich Xenophon "mit äußerster Unparteilichkeit und strikter Befolgung der Wahrhaftigkeit." Das eigentliche Werk ist in sieben Bücher mit je fünf bis zehn Kapiteln gegliedert, in denen er die Geschicke New Yorks "von Anbeginn der Welt" bis zur Eroberung der Kolonie durch die Engländer im Jahr 1667 schildert.

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Irving, Washington
Geboren am 3. April 1783 in New York; gestorben am 28.11.1859 bei Tarrytown (New York). Der Sohn eines aus Schottland stammenden Kaufmanns besuchte seit 1800 das Columbia College in New York, gab aber aus Gesundheitsrücksichten das Jura-Studium auf und widmete sich der Malerei. Er beschloss, sich nur noch literarisch zu beschäftigen; er hielt sich einige Zeit in Prag und Dresden auf, lebte im Sommer 1824 in Südfrankreich und blieb bis 1828 in Spanien. 1832 kehrte er nach Amerika zurück und bereiste den Süden und Westen seiner Heimat. 1842 wurde er Gesandter der Vereinigten Staaten in Madrid. 1843 erbte er von einem ihm unbekannten Mann ein sehr großes Vermögen, legte 1846 den Gesandtschaftsposten nieder und lebte auf seinem Gut Woolfesty-Roost bei New York.

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